C) "Un modèle français" pour l'Europe

Avec 15 à 20 millions d'habitants (dans les frontières actuelles), la France est le pays le plus peuplé de l'Occident chrétien. Sa capitale en est aussi la plus grande ville, de très loin (peut-être 200 000 âmes) et sa puissance, au XIII°, rayonne dans toute l'Europe.

Paris, la capitale

Paris domine une région, la France (notre actuelle Ile-de-France) qui a donné son nom au pays tout entier. La capitale concentre toutes les fonctions urbaines :
résidentielle : sa forte population (intra muros et faubourienne) constitue un gigantesque foyer de consommation, en partie à l'origine de la prospérité des foires de Champagne (Meaux est le grenier à blé de Paris) ;
politique : l'île de la Cité accueille le château, l'administration et la justice royaux, le pouvoir temporel ;
religieuse : à l'autre extrémité de la Cité, la cathédrale Notre-Dame incarne l'autre pouvoir médiéval, celui de l'Église, le pouvoir spirituel. Né à Saint-Denis, au milieu du XII° siècle (où l'abbaye abrite désormais les tombeaux royaux), l'art gothique, art urbain de la lumière divine, marque Paris et toute l'Ile de France, avant de se répandre dans toute l'Europe (voir la carte) ;
économique : la rive droite, autour du port de Grève et des halles, concentre les milliers de boutiques d'artisans organisés par rues et en guildes, sous l'emprise de la hanse des marchands de l'eau ;
intellectuelle : sur la rive gauche, l'Université, corporation de maîtres et d'étudiants, naît au début du XIII° siècle. De toute l'Europe, des étudiants accourent pour suivre l'enseignement des maîtres parisiens, comme Albert le Grand ou le dominicain Thomas d'Aquin (Thomas d'Aquin est dominicain, l'un des deux ordres monastiques mendiants nés au début du XIII° siècle, avec les franciscains. Ces moines portent l'évangélisation au cœur des villes, dont l'importance s'affirme à l'époque).

Paris resserré derrière l'enceinte de Philippe Auguste (début du XIII° siècle)

Le français se diffuse au sein des populations lettrées (le latin reste la langue des religieux) et dans toute l'Europe.