III)...dans le cadre permanent d'une société rurale, catholique et en pleine renaissance urbaine

Si ce redressement démographique a eu lieu, c'est que les cadres traditionnels de la société française ont tenu. Peu de villages ont été désertés (à la différence de l'Angleterre). La reconstruction s'est faite dans les structures anciennes des paroisses, de la seigneurie. Même si la bourgeoisie des villes commence à s'affirmer, le royaume abrite avant tout une société rurale, pour 90% de la population.

A) Des forces productives limitées

Les techniques agricoles restent les mêmes, depuis les progrès des XI°-XII°, et demeureront à peu de choses près identiques jusqu'au XVIII° siècle. 

Les rendements agricoles, faibles (de 4 à 6 pour 1), dépendent avant tout des conditions climatiques. Le gel, la pluie, la sécheresse peuvent gâter les récoltes.  La pénurie de grains, la cherté des blés (base de l'alimentation), l'absence de surplus entraînent disette ou famine dans les campagnes et les villes. En ville, les classes aisées cessent tout achat non indispensable pour leur survie : artisans, commerçants sont privés de revenus. C'est le "modèle" de la crise de subsistance d'Ancien Régime.

Paysan portant sa hotte  (enluminure du milieu du XIV° siècle, Bibliothèque municipale de Lyon)