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L'inégalité
entre l'homme et la femme exclue du vote et inférieure
juridiquement
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C)
Les femmes : des activités variées, un même statut inférieur
1) La voix des femmes,
pour la première fois distinctement, pendant la Révolution
Dès les premiers jours de la Révolution, la question des femmes est
soulevée. Par des hommes comme Condorcet (Essai sur l'admission
des femmes aux droits de cité) ou des femmes comme Olympe de Gouges,
qui proclame en 1791 une Déclaration des Droits de la femme et de la
citoyenne. Elle demeure très isolée. Très actives lors des journées
révolutionnaires (5-6 octobre 1789, 10 août 1792), revendiquant
avec Théroigne
de Méricourt de porter les armes, dynamiques dans les Clubs féminins,
les femmes restent exclues de la citoyenneté. Olympe de Gouges est même guillotinée pour avoir voulu « être
homme d’État ». Après la Terreur, les rassemblements de
plus de 5 femmes deviennent illégaux.
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Deux figures du
féminisme |
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| Olympe de
Gouges conduite à l'échafaud. Fuyant le domicile conjugal à 20
ans, elle je jette à corps perdu dans la Révolution, tout en restant
proche des monarques. Sentant le danger, elle envisage l'exil à
Londres pour y faire représenter l'une de ses pièces contre
l'esclavage. Elle est arrêtée pendant la Terreur, pour girondisme,
et exécuté le 6 novembre 1793. |
Journaliste,
Maria Deraismes se fait connaître par ses talents d'oratrice dans les
nombreuses réunions où elle revendique des droits pour les femmes, en
insistant sur le droit à l'éducation. Elle est la première femme à
devenir franc-maçonne et mène aussi un combat anti-clérical. En 1866,
elle fonde l'Association pour le Droit des Femmes, avec Paule Mink et
Louise Michel. |
Elles obtiennent toutefois un statut civil :
le contrat de mariage, le divorce (septembre 1792), le droit égal à
l'héritage (qui se faisait souvent au détriment
des filles), l'abrogation de la puissance
paternelle sur les majeures…
2) Un quotidien très dur pour les femmes
Qu'ils soient hommes politiques, philosophes ou médecins, les
hommes réaffirment l’infériorité naturelle de la femme, mineure
à vie, dont la
place est naturellement au sein de la famille dominée par le mari. C'est
la philosophie du Code napoléonien, aggravé par l'alliance entre l'Église
et la Restauration (1815-1830). Le divorce est ainsi supprimé en 1816... « La
femme est une propriété que l'on acquiert par contrat ; elle est mobilière
car la possession vaut titre; enfin la femme n'est à proprement parler
qu'une annexe de l'homme... » écrit Balzac dans la Physiologie
du Mariage.
Juridiquement, la femme est incapable (c'est seulement en 1907 que
l'épouse pourra disposer de son salaire - tout en étant
souvent le « ministre des finances » dans les milieux populaires
; sa correspondance sera contrôlée jusqu’en 1938).
Des
conditions variées
La paysanne : au milieu
du siècle, dans une France encore aux ¾ rurale, les femmes représentent
presque la moitié de la population active agricole. Encore en 1866, 40% des femmes sont dans les campagnes, contre 27% à
l’industrie et 22,5% au service domestique. Au travail des champs
s'ajoutent le travail domestique, mais aussi souvent des activités de lingère, repasseuse, couturière, ou l’animation de
petits commerces. Victimes des préjugés, les femmes suscitent la
défiance des hommes : elles se
tiennent à l’écart des aliments du saloir le jour de leurs règles.
Fontaine, lavoir, marché constituent autant de lieux de sociabilité pour
les femmes, qui n'ont pas accès aux cafés masculins.
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Paysannes
dans les champs de Contescourt (Aisne)
(Carte postale, avant 1914) |
La bourgeoise : elle impose
de plus en plus les normes de
la famille normale. La morale bourgeoise condamne le couple illégitime -
souvent ouvrier -, le célibat,
l’homosexualité. Les familles cherchent à nouer des alliances par des
mariages de raison. A la maison, l'épouse supervise le travail des
domestiques et s’occupe de l’éducation
morale et religieuse des enfants. Les oeuvres de charité, les
réceptions chez les unes et les autres permettent aux femmes de se
retrouver à l'extérieur de la maison. Le monde ouvrier n'est pas
insensible à ce modèle bourgeois, dans la seconde
moitié du siècle : l’ouvrier appelle son épouse « ma
bourgeoise ». Il la souhaite au foyer : le
travail des femmes après tout est anormal, et il concurrence
celui des camarades. La place des femmes
est à la maison... La ménagère représente un idéal de respectabilité.
En 1898, la CGT, tout en souhaitant l'égalité des salaires, précise
résolument que seules sont "autorisées" à travailler les célibataires
et les veuves.
Entre
paysanne et ouvrière :
il y a d’abord les domestiques (33% des femmes actives en 1896), souvent
menacées de devenir « fille-mères », les nourrices.
L’urbanisation et le mode de vie bourgeois offrent de nouveaux métiers
dans la couture (passementières, chapelières), la blanchisserie, le
commerce. La révolution industrielle utilise
la main d’œuvre féminine et enfantine, surtout dans le textile, où se
trouvent les ¾ des femmes travaillant dans l’industrie vers 1900. Après
les lois limitant le travail des enfants (1841, 1874), les femmes sont
encore plus recherchées dans les usines, dans des travaux répétitifs,
longs, épuisants, très mal payés (les salaires féminins resteront
légalement inférieurs jusqu'en 1946), sous-qualifiés, conduits par des
contremaîtres parfois abusifs. L’enseignement technique s’adresse
uniquement aux garçons, surtout après 1880, tandis que dans les
programmes des écoles primaires et des écoles normales de filles, l’État
encourage les travaux de coupe (1880), d’aiguille et l’apprentissage de
la dentelle à la main (1903).
Les emplois de service, en "col blanc", se multiplient. Ces
vendeuses, dactylos, demoiselles des postes, sage-femmes, institutrices
contribuent à légitimer le travail féminin.
3) Les femmes au
temps des Révolutions
Montées sur les barricades en 1830 pour renverser Charles X, les femmes
n’acquièrent aucun nouveau droit. Seuls les utopistes (fouriéristes, saint-simoniens), et les
tous premiers journaux féministes envisagent l’égalité entre sexes.
Les femmes doivent se contenter d'être les modèles d’allégories symbolisant sur les peintures, les fontaines, les fresques
vertus et muses inspiratrices, de la Liberté notamment. En 1848, les femmes sont écartées du rétablissement du suffrage universel,
malgré les efforts (journaux, pétitions, Clubs féminins) des « Femmes
de 1848 ». Même un socialiste comme Proudhon affirme qu’entre
« ménagère ou courtisane, il n’y a point pour la femme de milieu »
(décembre 1848). A quoi Flora Tristan répond : « L'homme le
plus opprimé peut opprimer un être, qui est sa femme. Elle est la prolétaire
du prolétaire ».
Église, monarchistes et républicains refusent aux femmes l'accès à
l'instruction, tant la nature les voue à leurs tâches domestiques et à
la maternité. Il faut attendre la loi Duruy de 1867 pour que l'État
consente un effort éducatif (chaque commune de plus de 500 habitants doit
avoir une école de filles). A la veille des lois Ferry, le journal Le
Gaulois se désole :
"La jeune fille française, élevée dans la protection vigilante de la
famille, avait été avec soin préservée de l’éducation garçonnière
et des brutalités de la science. Elle grandissait parmi les sourires et
les joies, comme une fleur dans le soleil ; elle grandissait dans une poétique
ignorance des mystères des choses […]. Et cette paix candide de jeune
fille, cette délicieuse floraisons de pudiques désirs, ces élans d’idéale
bonté qui plus tard font l’amour de l’épouse, le dévouement de la
femme et le sacrifice de la mère, tout ce charme exquis, toute cette poésie
[…], tout cela va disparaître ! On va supprimer la jeune fille […].
On leur apprendra tout, même la rébellion contre la famille, même
l’impureté. Elles n’auront même pas été vierges avant de devenir
femmes."
25 novembre 1880
4) Du féminisme au "suffragisme"
Terme d’origine médicale, le féminisme
désigne tout d'abord un homme manquant de virilité (Alexandre Dumas
l'évoque dans cette acception). Les
dernières années du Second Empire permettent une résurgence du
féminisme, dans son sens moderne.
En 1870, la journaliste Maria Deraismes fonde l’Association
pour le droit des femmes, pour l’obtention des droits civils et de réformes
en faveur de l’éducation des filles.
Dans les années 1880, le féminisme réunit des groupes aux revendications
plus ou moins radicales. Conférences, journaux, manifestations, autodafés du Code
Civil, les premières féministes revendiquent d'abord droits sociaux et
droits civils :
- l’accès des femmes à l’éducation (ouverture des
lycées aux filles en 1880, mais sans les matières nobles comme le latin
ou la philosophie, et sans préparation du baccalauréat, donc sans accès à l’université),
- réforme du
Code civil (le divorce est rétabli en 1884),
- conquête de nouveaux
métiers (les infirmières remplacent peu à peu les religieuses, les
institutrices - cantonnées aux classes de filles -, vendeuses de magasin et
employées de bureau, « demoiselles des postes et du téléphone »).
Au travail, les ouvrières, très peu syndiquées, n’entendent guère
parler du droit des femmes.
La III° République, issue de la chute de
Napoléon III en septembre 1870, rétablit le suffrage « universel »,
mais sans y inclure les femmes. Victor Hugo, qui est un temps président
d'honneur de la Ligue française pour le droit des femmes, le
déplore :
« Il y a des citoyens, il n’y a pas de citoyennes. C’est
là un état violent, il faut qu’il cesse ». Un mouvement
suffragiste fait alors son apparition. Des militantes radicales, comme la
socialiste Hubertine Auclert, multiplient les
épreuves de force :
refus de payer l’impôt (« Je ne vote pas, je ne paie pas »),
manifestation contre le 14 juillet, attaques d'urnes, candidature
électorale. La presse parle alors de « suffragette », comme
en Angleterre. Peu à peu, les mouvements féministes issus des classes
moyennes se rallient à une forme modérée du suffragisme : seul
le suffrage municipal est réclamé.
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Sarah Bernhardt
(1844-1923) : elle est l'héroïne dans "La Tosca", drame de Victorien Sardou.
Une photographie stéréoscopique des ateliers Nadar, extraite
des expositions
en ligne du Ministère de la Culture. |
En 1906, le travail des
femmes est une réalité massive : elles forment 38% de la population
active. Plus de la moitié sont encore dans des secteurs traditionnels (domesticité,
travail à domicile). Mais les premières avocates, médecins (87 femmes
en 1900 !), professeurs agrégées (Marie Curie est la première femme
professeur à la Sorbonne en 1906) apparaissent. Sur le plan des mœurs,
les mentalités évoluent. Le modèle bourgeois de la femme au foyer
s'effrite, sous les coups de la nécessité du travail féminin ou d'une
revendication assumée de liberté. Un cinquième des femmes mariées travaillent.
Vers 1880, la « garçonne » à la nuque rasée,
indépendante, n'hésitant pas à conduire les premières automobiles
renverse complètement le modèle de la soumission. En réaction, l’identité masculine est bousculée, et se réfugie
dans le sport, la littérature policière, l’amitié virile…
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