II) La Gaule gallo-romaine : l'invention de l'Etat

A) La Gaule : une création des Romains et de Jules César

Alors qu'ils se reconnaissent et s'appellent Celtes, Jules César donne le nom de Galli  (Gaulois) aux peuples celtes installés entre Atlantique et Rhin. (C'est un simple hasard linguistique qui rapproche la Gaule (Gallia) et le coq (gallus).
Des appels au secours de Marseille, menacée par Celtes et Ligures, provoquent les premières interventions durables de Rome au-delà des Alpes, dans les territoires appelés par les Romains  Gaule transalpine :

- 122	Première colonie romaine, Narbonne (avec installation de colons romains). Ensuite, création de la Province (future Provence) de Gaule transalpine (voir la carte), qui accélère les échanges économiques entre Rome et la Gaule celtique.
de -58 à -52	Conquête du reste de la Gaule par le général romain César, en quête d'argent et de troupes pour s'emparer du pouvoir à Rome. A noter que César intervient en Gaule celtique à la demande de cités celtes alliées des Romains (les Eduens), dont le territoire est ravagé par une avant-garde germanique (Arioviste). César attaque à la périphérie de la Gaule celtique, au nord et à l'ouest, des cités celtes totalement désunies, et souvent avec l'aide de contingents et de chefs gaulois. C'est la lourdeur des tributs, la trahison de traités qui provoquent, pour la première fois, une révolte de nombreuses cités gauloises (pas toutes, les Rèmes, autour de Reims, restent fidèles à Rome), en -52, dont le chef arverne Vercingétorix prend la tête, jusqu'à sa défaite à Alésia (-52).
- 49	Marseille perd l'essentiel de ses privilèges et de son territoire.

Les nombreux peuples celtes sont fédérés dans de grandes provinces que contrôlent les Romains, notamment par l'intermédiaire des colonies qu'ils fondent, surtout en Narbonnaise.

La conquête romaine, poursuivie sous le règne de l'empereur Auguste, permet la première unification étatique du territoire gaulois (voir la carte), et une première définition géographique. Tant au ler siècle après JC qu'au IV° siècle après J.-C., la Gaule s'étend de l'Atlantique au Rhin, jusqu'à son embouchure, avec les deux provinces de Germanie comme zone-tampon entre l'empire et le monde barbare.
A l'intérieur de cet espace, il faut noter la coupure de la Loire, entre le Nord et un Sud plus romanisé, plus urbanisé, plus proche de la civilisation latine. Coupure durable dans l'histoire de la France, avec deux entités bien définies, le pays de la langue d'oïl et le pays de la langue d'oc.